加州的全州范圍內(nèi)的疫情緊急狀態(tài)規(guī)定已經(jīng)延長到5月3日，這意味著許多當?shù)氐淖詣玉{駛初創(chuàng)公司正在面臨與Zoox類似的裁員境地。

Zoox，全球眾多雄心勃勃的自動駕駛初創(chuàng)公司之一，市值超過30億美元。上周，該公司解雇了幾乎所有的合同工，包括參與測試的安全員，大約有120人失業(yè)。

此前，Zoox還獲得了加州公共設(shè)施委員會頒發(fā)的可載客無人駕駛服務(wù)許可。此前三個季度，該公司載客運營里程為653.76英里，為293位乘客提供了211次服務(wù)。這個數(shù)據(jù)還不到同期Waymo的1/10。

Zoox的員工在上周五收到的一封電子郵件中被告知，他們的工作將被立即終止，并要求他們上交公司發(fā)給他們的筆記本電腦和徽章。

但Zoox也堅稱，這不應(yīng)該“被視為正常的裁員”。該公司表示，“一旦疫情結(jié)束，將重新聘用所有人?！?/p>

郵件中寫道：“Zoox完全有意向恢復(fù)測試和正常的業(yè)務(wù)操作，但需要你們的努力才能回到正軌?！?/p>

不過，公司員工似乎并不這么認為。

接受采訪的幾名前員工表示，他們并不指望Zoox會兌現(xiàn)承諾。去年12月離開Zoox的一名前員工表示，該公司的員工流動率很高。

“如果Zoox讓所有人到時候都回來上班，那就太棒了，但我對此表示懷疑，”這位員工說，當時他同時入職時的七人中，有五人在三周后被解雇。

Zoox是疫情爆發(fā)后第一家公開裁員的自動駕駛初創(chuàng)公司。在此之前，Waymo也私下取消了部分合同工（安全員）的工作協(xié)議。

Zoox在一份聲明中表示，在5月3日之前遵守加州的疫情規(guī)定，將給公司的運營帶來后勤和財務(wù)方面的巨大挑戰(zhàn)，其中包括在4月7日之后停止向無法遠程工作的Zoox承包商付款。

該公司表示：“這一決定并非輕易做出的，不幸的是，它反映了許多初創(chuàng)公司在不確定的經(jīng)濟環(huán)境下面臨的困難處境?！痹摴狙a充稱，暫時能夠遠程工作的承包商沒有被解雇。

Zoox總部位于加州，成立于2014年，并從一開始選擇自主開發(fā)和制造自動駕駛汽車，而不是像許多競爭對手那樣改造傳統(tǒng)汽車。

該公司原本計劃在2020年年底推出一款既能朝前行駛又能朝后行駛而無需掉頭的自動駕駛汽車。

此前，Zoox擁有數(shù)百名全職軟件工程師，同時與絕大多數(shù)美國同行一樣，依靠第三方機構(gòu)來填補其他各種各樣的角色，比如安全駕駛員、機械工程師、車輛保潔員，以及其他參與車隊日常運營的人員。

這種方式，降低了公司的正常運營成本，但也產(chǎn)生了很多潛在法律問題。這一點，Waymo也是如此。此前，Waymo的外包合同工曾抗議公司沒有公平對待正式員工和合同工。

目前，Zoox在加州注冊了50輛自動駕駛測試車，在拉斯維加斯也有小規(guī)模的車隊。3月初，Zoox已經(jīng)宣布將停止在舊金山和拉斯維加斯的公共道路上測試車輛。

此前，一部分合同工披露，自己被解雇了。但Zoox隨后否認了這些說法，認為是溝通不暢造成的，并承諾在4月7日之前繼續(xù)支付員工工資。

然而，疫情的持續(xù)蔓延，該公司最終選擇了裁員。

目前，加州的全州范圍內(nèi)的疫情緊急狀態(tài)規(guī)定已經(jīng)延長到5月3日，這意味著許多當?shù)氐淖詣玉{駛初創(chuàng)公司正在面臨與Zoox類似的境地。

一些公司正在探索如何被指定為“最低水平基本運作”，以便在疫情停擺期間繼續(xù)進行正常的上路測試。但一些安全員司機表示，如果沒有嚴格的社交遠離指引，他們將非常不愿意回去工作。

“我個人認為這行不通，”一位多年來在三家自動駕駛汽車公司(包括Zoox)工作過的安全員司機表示，自己不想回去工作，尤其是沒有任何跡象表明疫情出現(xiàn)轉(zhuǎn)機。

截至目前，美國已有30個州被批準宣告進入“重大災(zāi)難狀態(tài)”。此前，加州州長表示，如果不采取強制措施，加州56%的人口會在未來兩個月感染新冠病毒，相當于2550萬人。

此前，有消息稱，Waymo已經(jīng)縮減了其在加州和亞利桑那州的自動駕駛車輛原型車車隊后。不過，該公司仍然保留了一部分完全無人駕駛車隊，Waymo希望在社區(qū)內(nèi)開展運送服務(wù)，但和許多行業(yè)一樣，新冠疫情影響了其既定的運營目標。

很快，Waymo宣布已經(jīng)暫停整個車隊停運，直至4月7日。

目前，包括Waymo、Uber、通用汽車旗下Cruise、Aurora、福特汽車旗下Argo AI、Pony.ai、百度都陸續(xù)暫停了上路測試。

3月16日，Uber停止了自動駕駛汽車的上路測試，該公司的技術(shù)團隊繼續(xù)在家中使用自動駕駛可視化系統(tǒng)和VerCD等離線虛擬仿真工具繼續(xù)運行測試。

3月26日，Lyft表示，它將暫時停止所有自動駕駛汽車的測試?！拔覀兊氖滓蝿?wù)是員工和乘客的安全，”一位發(fā)言人表示。

Cruise也已經(jīng)暫停所有自動駕駛測試，并暫時關(guān)閉了舊金山的所有設(shè)施，計劃在三周后重新開放，但仍計劃在此期間向自動駕駛汽車運營商支付費用。

然而，疫情來襲對于自動駕駛行業(yè)來說，似乎又帶來了新的轉(zhuǎn)機。

一項于2020年3月進行的美國當?shù)孛裾{(diào)發(fā)現(xiàn)，只有12%的受訪美國人信任自動駕駛汽車。然而，在中國疫情爆發(fā)期間，包括無人配送、無人清掃消毒車等市場出現(xiàn)爆發(fā)式需求。

仿真軟件公司Ansys首席技術(shù)官近日表示，疫情危機加速了包括自動駕駛在內(nèi)的所有行業(yè)對自動化的需求。

這不是一個短暫的轉(zhuǎn)變。這位首席執(zhí)行官表示，“未來，自動駕駛（包括汽車、無人機、機器人等）肯定會有許多積極的應(yīng)用，包括運送食物、藥品、人員等等，同時保持適當?shù)纳缃痪嚯x?！?/p>

以色列自動駕駛軟件公司Tactile Mobility的業(yè)務(wù)開發(fā)副總裁也看到了自動駕駛汽車如何在疫情大流行期間的機會?！皩@類服務(wù)的需求將越來越大。”

Steer Tech是一家自動泊車技術(shù)公司，其首席執(zhí)行官也看到了人們在疫情爆發(fā)后，在觀念上的轉(zhuǎn)變?！盁o接觸技術(shù)的熱情明顯升溫”。

另一個受到利好刺激的，就是在線虛擬仿真測試領(lǐng)域。

近日，一家由多位Waymo前員工創(chuàng)立的自動駕駛初創(chuàng)公司輕舟智航獲得了數(shù)千萬美元的天使輪融資。該公司的主營業(yè)務(wù)就是用于自動駕駛的大規(guī)模智能仿真系統(tǒng)。

拋棄了無人駕駛技術(shù)的歷史包袱，基于大規(guī)模仿真系統(tǒng)和可自主學(xué)習(xí)決策規(guī)劃框架，解決無人車長尾問題被該公司創(chuàng)始人視為最優(yōu)解。而在過去，這需要自動駕駛初創(chuàng)公司自建龐大的測試車隊，安全員也是一筆不小的開支。

目前，該公司可在仿真環(huán)境中復(fù)現(xiàn)邊界化場景，并基于現(xiàn)有數(shù)據(jù)生成大量模擬真實場景的數(shù)據(jù)?？勺灾鲗W(xué)習(xí)決策規(guī)劃框架，也可在仿真場景中自主學(xué)習(xí)各類復(fù)雜場景，尋求最優(yōu)運動規(guī)劃決策。

另一家該領(lǐng)域的初創(chuàng)公司，格物科技創(chuàng)始人杜光輝表示，目前通過公共道路測試收集的場景中大部分都是重復(fù)的和無效的場景，并不能支持高級智能駕駛及自動駕駛多達數(shù)億公里的仿真測試。

同時這些場景大多是基于實時交通路況的復(fù)現(xiàn)所以無法支持被測車輛與環(huán)境車輛之間的互動。該公司正在開發(fā)基于多種駕駛行為模型的組合，結(jié)合仿真環(huán)境從而構(gòu)建一個成熟、高效、真實的駕駛行為評估系統(tǒng)。

除了虛擬測試以外，格物科技在駕駛行為模型開發(fā)過程中也在開發(fā)獨特的自動駕駛場景，該場景是基于車輛博弈的邊界主動開發(fā)，而不是在公共道路上做被動的采集。

如今，對于突發(fā)的全球疫情，行業(yè)的危與機是并存的。讓我們看看接下來幾個月將會發(fā)生什么。

隨著底特律三大汽車制造商和特斯拉暫停工廠正常生產(chǎn)，并轉(zhuǎn)而制造出防疫所需物資，美國汽車工業(yè)向電動化、自動駕駛的轉(zhuǎn)型升級無疑也遭遇了重大挫折。

目前，誰都不知道生產(chǎn)何時會重啟。此外，在今年春季出現(xiàn)大幅裁員后，消費者也推出了購車和付款的計劃，市場需求也大幅滑坡。

與此同時，汽車制造商暫時停止了為新技術(shù)的大額投資支出。

“這是一個突如其來的挫折，”一些投資機構(gòu)分析師表示，主要汽車制造商在疫情期間如何將資金重新分配到自動駕駛汽車技術(shù)上持謹慎態(tài)度。

“當你的首要任務(wù)是生存的時候，汽車制造商以同樣的速度在未來的自動駕駛汽車上投資是沒有意義的?！痹谶@些分析師看來，投資將會放緩是大概率事件。

看好自動駕駛的投資者們，似乎要準備好迎接估值重置的時刻。目前，Zoox正在進行新一輪融資，很多投資機構(gòu)認為這將是非常具有挑戰(zhàn)性的時期。