根據(jù)來自The information的獨家消息，美國自動駕駛創(chuàng)企Zoox已經(jīng)聘請獨立投資銀行Qatalyst Partners對潛在“戰(zhàn)略投資者”和潛在買家對于Zoox的興趣進行評估，并預計“（融資）將很快完成”。

也就是說，Zoox目前正在考慮出售公司或融資兩種方案。同時據(jù)知情人士透露，Zoox已經(jīng)在和幾家汽車制造商就潛在交易或融資事宜進行了商討。

今年2月26日，國內(nèi)自動駕駛公司小馬智行宣布完成新一輪4.62億美元（約合人民幣32億元）的融資，估值略高于30億美元（約合人民幣212億元）。

但美國自動駕駛創(chuàng)企Zoox在2018年就達到了同樣的估值規(guī)模。2018年7月，Zoox籌集到4.65億美元（約合人民幣32.8億元），當時融資總額超過8億美元（約合人民幣56億元），公司估值達到了32億美元（約合人民幣226億元）。

2020年開年以來，國內(nèi)外自動駕駛產(chǎn)業(yè)迎來新一波融資高潮。根據(jù)車東西此前對16家宣布融資公司的統(tǒng)計（其中AutoX的融資于去年12月底完成），除4家未透露融資金額的公司以外，另外12起融資的總金額已遠遠超過237億元。針對這種情況，有行業(yè)投資人及行業(yè)者都認為自動駕駛行業(yè)已經(jīng)在經(jīng)歷2018、2019年兩次低谷后，迎來的又一個上升期。

雖然行業(yè)整體狀況向好，但另一個很明顯的現(xiàn)象是資本越來越向頭部玩家聚集。在國外，Waymo的首輪外部融資就達到了22.5億美元（約合人民幣159億元）。在國內(nèi)，豐田再向小馬智行注資4億美元（約合人民幣28億元）。

整體來看，資本向頭部玩家集中，再遇到疫情黑天鵝，自然就意味著其他玩家面臨極為嚴重的融資環(huán)境，才出現(xiàn)了像是Zoox這種此前的融資王，也開始考慮出售的情況。

一、自動駕駛?cè)谫Y王正考慮“賣身”

美國自動駕駛創(chuàng)企Zoox此前約有1000名員工，員工規(guī)模比很多不屬于大公司的自動駕駛創(chuàng)企都要大。直到上個月，Zoox也在疫情期間決定裁員100人。

如今，根據(jù)來自The information的消息，Zoox又在一份聲明中確認，該公司已經(jīng)聘請了獨立投資銀行Qatalyst Partners對潛在“戰(zhàn)略投資者”和潛在買家對于Zoox的興趣進行評估，并預計“（籌資）將很快完成”。

同時，據(jù)兩位知情人透露，Zoox在聘請Qatalyst Partners來幫助其找到買家的同時，也試圖通過一項新的交易來進行融資，這項融資將幫助Zoox暫時保持獨立。其中一位知情人士還表示，Zoox公司高管已經(jīng)與幾家汽車制造商就潛在交易或融資事宜進行了溝通。

目前尚不清楚Zoox最終將采用哪一種方式，但是在The information看來，大多數(shù)汽車制造商已經(jīng)在自動駕駛競賽中下了大賭注，因而Zoox達成合作關(guān)系仍然存在很大難度。

▲高德納2019人工智能技術(shù)成熟度曲線

Zoox最新的融資努力正值自動駕駛行業(yè)發(fā)展的又一個“分水嶺”。

如果以高德納的技術(shù)成熟度曲線（hype cycle）為參考，那么當前自動駕駛可以說正處于“穩(wěn)定爬升期”前夜。

但是在這個過程中，資本進一步向有技術(shù)尤其是有落地成果的頭部企業(yè)聚集，也壓縮了其他公司的融資空間。

另一方面，開發(fā)足夠可靠的無人出租車并成功運營所需要的時間比一些人們預計的要長，這意味著要繼續(xù)在自動駕駛的賽道上奔跑，還需要更多的資金“輸血”。對于一些規(guī)模相對較小的公司來說，這意味著更大的考驗。據(jù)The information報道，過去一年里，知名的初創(chuàng)公司Drive.ai和Starsky Robotics已經(jīng)關(guān)門，而包括Kodiak Robotics和Ike在內(nèi)的部分公司已經(jīng)進行了裁員。

二、2019年10月融資已超70億元

Zoox的創(chuàng)始人為澳大利亞設(shè)計師Tim Kentley-Klay和Jesse Levinson，其公司總部位于美國加利福尼亞州的福斯特市。

作為一家野心勃勃的自動駕駛創(chuàng)企，Zoox的愿景是開發(fā)和生產(chǎn)非常個性化的自動駕駛汽車并自主進行運營，其規(guī)劃中的自動駕駛汽車沒有明顯的前后之分，同時車內(nèi)方向盤、制動器、油門踏板和儀表控制盤也將被取消。

2018年，彭博社公布了這家公司的原型車，所曝光的車輛還只是鋼架結(jié)構(gòu)，但可以明顯看到車輛內(nèi)部沒有方向盤和儀表盤，只有一個開放空間和兩個面對面的座椅。

▲Zoox自動駕駛原型車

事實上，如果不算Waymo、Cruise這種大公司旗下的自動駕駛公司，Zoox跟Aurora、Nuro三家，可都是美國自動駕駛創(chuàng)企中的融資王。

2019年2月，由華人無人駕駛大牛朱家俊創(chuàng)辦的硅谷自動駕駛公司Nuro.ai宣布獲得由軟銀愿景基金投資的9.4億美元（約合人民幣66億元）。

早幾天的2019年春節(jié)，由前谷歌Waymo CTO厄蒙森等人創(chuàng)辦的Aurora獲得的5.3億美元（約合人民幣37億元）融資。

▲Aurora的自動駕駛測試車

而Zoox曾在2018年7月籌集到4.65億美元（約合人民幣32.8億元），當時融資總額超過8億美元（約合人民幣56億元），公司估值則達到32億美元（約合人民幣226億元）。

2019年10月，該公司又簽署了2億美元（約合人民幣14億元）的可轉(zhuǎn)換債券。彼時有知情人士透露，此次簽署可轉(zhuǎn)換債券是公司完成C輪融資的第一步，C輪融資將會在2019年晚些時候或者2020年初完成。也就是說，至少到2019年10月份，Zoox的累計融資金額已經(jīng)超過了10億美元（約合人民幣70億元）。