裁剪Wi-Fi 6功能集

近日，BLE芯片龍頭企業(yè)Nordic發(fā)布了一款新的2.4GHz專用Wi-Fi 6芯片，名為nRF7001，面向具有低成本、低功耗需求的物聯網市場。

作為BLE領域的頭部玩家，為滿足客戶需求并填補市場空白，Nordic先于2020年收購了Imagination公司的Ensigma Wi-Fi開發(fā)團隊及相關的Ensigma Wi-Fi IP技術資產，緊接著2021年宣布投入研發(fā)資金于Wi-Fi產品，到2022年Nordic推出旗下首款Wi-Fi 6協同ICnRF7002，該產品可以與公司已有的nRF52、nRF53系列藍牙SoC以及nRF91系列蜂窩物聯網SiP一起使用。

這意味著nRF7001是Nordic第2款Wi-Fi芯片，其作用包括與nRF7002互補，整體擴充Nordic Wi-Fi事業(yè)版圖。

但是從設計參數來看，無論是nRF7002還是nRF7001，即便都屬于Wi-Fi 6芯片，它們二者的性能表現都遠不及智能手機領域Wi-Fi 6芯片能做到的。

以nRF7002為例，其性能特征為64 QAM調制、20MHz帶寬、1個空間流、86Mbps PHY吞吐量，這遠不及Wi-Fi 6能達到的1024QAM、160MHz帶寬、8個空間流、9.6Gbps頂格設計。可此類產品能夠存在，恰是因為其本身就面向智能家居、資產追蹤、可穿戴等IoT市場，對傳輸速度、大吞吐量的需求不高。

更具有物聯網行業(yè)特征的是，nRF7001作為nRF7002的補充產品，前者僅適用于2.4GHz，而后者支持2.4GHz和5GHz雙頻，這意味著nRF7001將支持5GHz方面的能力“裁減”掉了，這也是因為很多IoT應用不需要在5 GHz連接中運行，調整為2.4GHz單頻帶能力有利于進一步減少BOM成本。在傳輸速率上，nRF7001 使用64QAM 支持提供高達 69 Mbps 的數據速率，較nRF7002的86Mbps要再低一些。

當然，Wi-Fi6的優(yōu)異性能如低功耗（目標喚醒時間TWT）、高安全性（WPA3）仍有保留，以及nRF7001也可與nRF52840低功耗藍牙SoC一起用于提供2.4 GHz Wi-Fi 6 連接。

總之，單頻段芯片僅體現出了完整Wi-Fi 6功能的一部分，但對于大部分中低速物聯網應用來說，在決定是否擁抱Wi-Fi 6時，還是最優(yōu)先看“低功耗、低成本、安全性”這樣的能力，尤其經濟性/性價比是比較重要的，基于此再享受Wi-Fi 6與前代技術不同的體驗。

Wi-Fi 6 IoT領域的普遍選擇

除了Nordic，明星上市公司如樂鑫科技、博通集成、翱捷科技、Silicon Labs目前都在面向物聯網市場推出Wi-Fi 6芯片，從它們公布的產品參數來看：

1.各公司初代產品均集成藍牙5.0及以上協議，可見Wi-Fi、藍牙二合一已然成為潮流；

2.各公司初代產品均為2.4GHz單頻Wi-Fi 6。除了降低成本的考慮，優(yōu)先開發(fā)2.4GHz單頻多是因為5GHz的穿透性不如2.4GHz，物聯網應用對傳輸距離遠多有偏好。

當然，產生這樣共性的原因是以上公司的產品均為消費級市場打造，強調性價比，所以對很多參數做了降低，也包括采用成本更低的RISC-V方案。但物聯網市場也存在中高端應用，例如邊緣計算盒子、超清聯網攝像頭終端，此時就可能將參數設置在能表現極致性能的水平上，在這類場景中，2.4GHz/5GHz雙頻可表現用武之地。

技術過剩在物聯網行業(yè)是普遍現象，但也誕生出新的市場

過去的物聯網市場，偶有出現“技術過剩”的現象：指的是產品在某個方面的功能、性能、質量等技術優(yōu)勢，遠遠超過客戶愿意為其支付的價格。即技術發(fā)展方向和程度，沒有和客戶使用產品的方向合拍共振。

而今日之物聯網，企業(yè)們更能明白，相比于期許全新、高性能技術橫空出世并顛覆市場，更有效的發(fā)展方向仍是秉持“低功耗、低成本”的思路，關心滿足最本質的需求，否則無異于“大炮打蚊子”，客戶并不會為此買單。

所以放眼來看，物聯網市場除了在應用Wi-Fi 6技術時進行了調整，在其他領域也有諸多先例，例如5G與5G Redcap、4G與Cat.1、窄帶物聯網技術在傳輸距離和傳輸速率上做出取舍平衡。

以時下最新的5G與5G Redcap進行舉例。

5G RedCap全稱為5G reduced capability，即精簡能力的5G系統。

遙想5G最初宣傳將促進大規(guī)模物聯網設備聯網，但在實踐過程中，行業(yè)發(fā)現仍有很多物聯網設備“用不起”或“不需要”5G技術，比如很多中低速物聯網場景（可穿戴設備、工業(yè)傳感器、經濟型監(jiān)控設備等），設備本身的價格就低，它們對帶寬和時延的要求并不高，但是對低功耗和低成本有需求，而此時5G終端芯片和模塊的成本卻居高不下。

在這樣的痛點面前，由于目標仍舊是物聯網市場，5G Redcap的設計思路是降低成本、降低功耗、降低系統復雜度，往性能和成本的平衡靠攏。市面上一般稱Redcap終端的成本較5G終端可以降低60%-70%，Redcap終端發(fā)射功率較5G終端降低一半以上。

不過，5G Redcap始終是基于5G網絡構建的，其基本性能依舊可以經5G現網平滑升級引入。

同樣，4G Cat.1也可相當于4G的閹割版，業(yè)界稱之為最低版本參數下的用戶終端級別。

而從發(fā)展來看，不可忽略Cat.1推出時適逢2G/3G退網，Cat.1產業(yè)得到了快速成長，模組出貨量預計到2024年將達到2億片水平；5G Redcap的發(fā)展?jié)撃?，行業(yè)預測未來鏈接量級可以達到十億。

至于本文最早提及的WiFi IoT技術，考慮WiFi標準更新正傾向于物聯網，以及WiFi在物聯網連接中所占比重，我們無需低估其長期發(fā)展的潛能……

為了對Wi-Fi物聯網產業(yè)各個要素進行分析和判斷，物聯傳媒旗下AIoT星圖研究院正密切開展《中國Wi-Fi物聯網產業(yè)研究報告（2023）》的調研與撰稿工作。作為已發(fā)布的《中國藍牙物聯網產業(yè)研究報告（2023）》姐妹篇，本篇報告將再度聚焦WiFi技術與產品、市場、產業(yè)玩家、產業(yè)趨勢等內容，非常歡迎有意向參與內容建設的個人或企業(yè)與我們交流合作。