被動傳感器技術(shù)通過檢測對象環(huán)境中發(fā)生的振動、光、輻射、熱或其他現(xiàn)象來收集目標數(shù)據(jù)。它們與有源傳感器形成對比，后者包括發(fā)送信號、光波長或從目標彈回的電子的發(fā)射器，傳感器在反射時收集數(shù)據(jù)。

主動和被動傳感技術(shù)都經(jīng)常用于從遠處或在超出肉眼可觀察范圍的范圍內(nèi)進行觀察和測量。傳感器還可以用于惡劣的環(huán)境和人們無法接近的地方。

基于被動傳感器的技術(shù)包括：照相、熱、電場傳感、化學、紅外和地震。然而，與某些傳感器的情況一樣，地震和紅外光傳感器以主動和被動兩種形式存在。

根據(jù)感測到的內(nèi)容，這些不同的傳感器可能會安裝在衛(wèi)星、飛機、船只、潛艇、無人機上，或從另一個方便的觀察點（例如建筑物頂部）安裝。遙感收集的數(shù)據(jù)用于從制圖到資源勘探到大氣和化學測量的所有領(lǐng)域。遙感也是物聯(lián)網(wǎng) (IoT) 的基本支持技術(shù)之一，其中幾乎任何可以想象的實體都可以配備唯一標識符，并能夠通過網(wǎng)絡(luò)自主傳輸數(shù)據(jù)。

兩種類型的傳感器都有優(yōu)點和缺點。被動傳感器技術(shù)無法被觀察方檢測到，因為它們只感知環(huán)境中的事物，而不依賴于可以用設(shè)備檢測其活動的發(fā)射器。然而，當傳感器的被動觀察源不可能時，有時可以使用主動傳感器。這可能是，例如，當夜間觀察到的環(huán)境現(xiàn)象對CCD相機不可用時。像 LiDAR 或雷達這樣的主動傳感器技術(shù)仍然可以獨立于日光使用來制作地圖或跟蹤運動，因為它們有自己的輻射，可以作為觀察的基礎(chǔ)。